天然香料是一种香料的混合物，代表了该种动植物的香气，可以直接用于加香产品中，但由于受到品种、产地、生产季节等的影响，天然动植物香料产量比较少，不能满足市场的需求。天然动植物香料一般价格都较贵，如果直接用于加香产品中，成本高，市场难以接受；再之芳香植物在加工处理过程中部分芳香成分被破坏或损失，在香气上与原来的芳香植物相比有一定损伤。所以通常天然香料不直接用于加香产品。

人工合成的合成香料，品种多，产量大，成本低，弥补了天然香料的不足，增大了芳香物质的来源，但合成香料是单体香料，其香气比较单一，不能直接用于加香产品中。

为了要能具有某种天然动植物的香气或香型，必须要经过调香过程，才能使之达到或接近某种天然动植物的香气或香型，用于加香的产品中。调香就是将数种乃至数十种香料，按照一定的比例调和成具有某种香气或香型和一定用途的调和香料的过程，这种调和香料称为香精。

(1)按香料在香精中的作用分类

主香剂。主香剂也称为主香香料，是形成香精主体香韵的基础，是构成各种类型香精香气的基本原料，在配方中用量，因此起主香剂作用的香料香型必须与所要配制的香料香型相一致。在香精的配方中，有的只有一种香料作为主香剂，但多数情况下，都是用多种香料作为主香剂的。辅助剂。辅助剂也称配香原料。主要作用是弥补主香剂的不足。添加辅助剂后，可使香精香气更加，以满足不同类型的消费者对香精香气的需求。和香剂也称为协调剂。其作用是调和各种成分的香气，使主香剂的香气更加明显突出．香韵更圆，因此，用作和香剂的香料香型应和主香剂的香型相同。

修饰剂也称变调剂。其作用是使香精变化格调，增添某种新的风韵。用作修饰剂的香料香型与主香剂的香型不同。在配方中一般使用较少用量即可奏效的暗香成分。

头香剂。头香型也称顶香剂。用作头香剂的香料挥发性高，香气扩散力强。其作用是使香精的香气更加明快、透发，增加人们的最初喜爱感。