《华严经》中善财童子请教观世音菩萨如何修学菩萨行， 观世音菩萨对他说：在无量法门中，我修学了大悲行解脱门。起初我渐渐的学行大悲，经过长久学习后，终於深入大悲法门广度众生，成就无边的清净功德，而得无上解脱。

善财！我行大悲的一贯目的，在于解除一切众生的苦痛，救护他，使他们免除怖畏。

佛告诫众生，欲得菩萨护念，应修学菩萨的大悲法门。行大悲者凡见人类的苦痛，能平等予以同情，愿拔除其苦；再能平等同情一切众生，即是菩萨的悲心。佛认为悲心是每一众生本来具有的，但众生心境狭隘，

佛劝诫，观世音菩萨确有令众生热恼变清凉的甘露水（甘露又喻佛法涅槃解脱之道），如时时虔诚的礼念观音，能得菩萨的悲心救护。

因为观音信仰所普遍存在的功利交换心理，佛认为信仰观音应真心恳切，而不是苦难当头才临时抱佛脚。只有平时忠实真诚，才能和菩萨大悲愿力相应。唯有平时奉行菩萨言教，才能增长清净的功德资粮。本身的大菩萨相，是大丈夫相。比如《华严经》说：“勇猛丈夫观自在”。  唐代以前的观音，以大丈夫相居多，也现女相。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向女性化

自修义：观世音，是《楞严经》卷六所说这位菩萨最的修行方法，是耳根不向外闻，而是向内自闻耳根中能闻的闻性，由此达到“动静二相，了然不生”的境地。佛认为，一般人的耳根是向外分别声音，受外境例如赞叹或所动，

所以生起烦恼并促成恶业，从而受轮转生死的苦报。而观察分析世间音声的虚妄不实，能不受所动，达到“如如不动”大解脱境。《楞严经》中，观世音菩萨自述了得名的原因