公元前4世纪时，中国丝绸已传入印度。公元前2世纪时，中国的丝绸从印度传入阿富汗，张骞在大夏（今阿富汗的巴尔赫）时，曾见到过中国的丝绸和蜀布.这条处于中国西南部的贸易通路的开拓已经很久远了。在西北丝绸之路开通以后，中国与西亚诸国的贸易往来十分发达昌盛，但这条西南丝路上的货物交易并未受到影响，因为骆驼商队仍然是通向印度和西方的捷径。
南海丝路最早起于西南丝路永昌（今保山）以南的一段，即沿伊洛瓦底江至仰光入孟加拉湾，西去至印度，由印度商人渡印度洋，或登陆进入中亚，或继续沿海至大秦（罗马帝国）。公元166年后，中国与罗马直接通航，二三世纪间，罗马商人通过南海丝路来中国南方直接采购丝绸，这也促进中国南方地区蚕织生产的发展。

考古学家们在沙特阿拉伯沙漠中发现了真实尺寸的骆驼雕塑，经检测，这些骆驼雕塑已存在2千年。丝绸之路雕塑据悉，这次发现的骆驼雕塑和以往的不同，除了雕刻技术与众不同外，刻画的场景中还惊现了岩石艺术中很少表现的动物--毛驴，其中一个雕刻展示了一头单峰驼与毛驴相遇的场景。相关研究人员对此解释道:"古代阿拉伯岩石浮雕的相对匮乏是理解这种艺术的发展过程、功能和社会文化背景的一个重要障碍。"