乙二醇又称甘醇，是***简单的脂肪族二元醇，具有醇类的化学性质，如能生成醚、酯，能被氧化生成醛或酸，能缩合生成醚。也可被卤素取代。与酰氯或酸酐反应，一般均形成双酯。在催化剂(二氧化锰、氧化铝、氧化锌或硫酸)作用下加热，可在分子内或分子间脱水，生成环状乙二醇缩乙醛，它与硝酸反应生成乙二醇二硝酸酯(一种炸药)。 乙二醇是生产聚酯树脂、醇酸树脂、聚酯纤维的原料，也用作汽车抗冻剂和飞机发动机致冷剂，1980年美国用于抗冻剂的乙二醇与用于生产聚酯的消费量相等。另外，还可合成涤纶纤维等高分子化合物。乙二醇二硝酸酯与硝化甘油联合使用可使炸药的冻点降低。乙二醇还可作为药品和塑料的原料及高沸点溶剂。工业上以乙烯为原料，使其先转化成环氧乙烷再水解制得乙二醇。
本品有着火及爆炸的危害。对皮肤及粘膜有刺激性，吸入蒸气或经皮吸收，对中枢神经产生麻醉作用，也引起肾障碍。大鼠经口LD508540 mg/kg。工作场所允许浓度5×10-6。