脱氢乙酸及其钠盐作为食品添加剂，广泛用作防腐剂。脱氢乙酸是一种低毒高效防腐剂。具有广谱性，在酸、碱性条件下具有一定的抗菌作用，对霉菌和酵母菌的抑菌能力强，为苯甲酸钠的2-10倍，在高剂量时能抑制细菌。

脱氢乙酸及其钠盐能迅速而完全地被人体组织所吸收，进入人体后即分散于血浆和许多的器官中，有抑制体内多种氧化酶的作用。长期大量食用脱氢乙酸及其钠盐超标产品，可能对人体健康产生一定影响。

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根据国家标准《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准 GB2760-2014》，复合调味料、面包、糕点、发酵豆制品、预制肉制品等食品均允许添加并有限量。

《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760—2014）中规定果、蔬汁饮料中不得使用脱氢乙酸及其钠盐。

《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760—2014）的规定，脱氢乙酸及其钠盐的限值为0.3 g/kg。