为了均衡用电，削峰填谷，世界各国都行了峰谷电价政策，我国政府和电力部门在建设节约型社会思想的指导下，大力推广需求侧管理（DSM），以缓解电力建设和新增用电矛盾。各地区也出台了促进蓄冰空调发展的相关政策，推动了蓄冷空调技术的发展和应用。特别是逐步拉大峰谷电价差，多数地区峰谷电价差已达三倍以上。随着各地峰谷电价实施范围的进一步扩大和峰谷电价比的加大，为电力蓄能技术的推广应用提供了更为有利的条件。

空调历史中，美国已经发展和改进了有风管的中央单元式系统，并得到了正在现场安装和修理有风管的单元式空调系统的空调设备分销商和经销商的强力支持。WRAC是简单和低价的系统，能够很容易的在零售商店中购得，并在持续高温来的时候自己安装。同时，无风管的SRAC和SPAC自70年代起在有别于美国市场的动力下在日本得到发展和改进。之后，设备设计和制造技术在90年代被转让到中国，这是通过与当地公司(包括主要元件如压缩机、热交换器、电劝机、精细阀和电子控制器的本地制造商)组成的合资公司进行的。现今，中国已是一个国家，她的当地主要工厂和合资企业制造了大量SRAC和SPAC以满足增长的国内市场和出口需要。日本过去几年在把SRAC和SPAC机组出口到中国、欧洲和中东以建立新的市场。

首先压缩机将冷媒压缩成液体，输送到蒸发器里，液体挥发成气体带走热量，蒸发器降温，将循环水冷却、该循环部分的水称为冷冻水，冷冻水经过各个房间通过风机实现快速的冷热交换，将室内温度降低。

液体挥发成气体带走的热量，也需要处理，也是经过另外一个循环水带到冷却塔散热，该循环水称作冷却水。

这样，压缩机不停的工作，冷热分别被两个循环水系统输送，就是中央空调的运行。

可见制冷的过程也就是制热的过程，只是人们对冷和热的利用不同而已。

总体来讲，通常的中央空调包含一个压缩部分，一个蒸发系统，两个循环系统。