食品添加剂着色剂又称食用色素，是使食品赋予色泽和改善食品色泽的物质，属于食品添加剂中的一类。目前，世界上常用的食品添加剂着色剂有60余种，按其来源和性质可分为合成着色剂和天然着色剂两大类。
合成着色剂是利用某些特殊的化学基团或生色基团化学合成而成的食用色素，如苋菜红、胭脂红、日落黄、柠檬黄、诱惑红、赤藓红、亮蓝、靛蓝、喹啉黄等。
天然着色剂是指来自源于天然资源（如植物、动物、微生物等）的食用色素，而且是多种的、不同的成分组成的混合物。提取方法可分为以下四大类：

1. 动植物体经榨汁或溶剂抽提而成的液态或固态色素；
2. 有色动植物体干燥、磨碎而得到的粉状色；
3. 经微生物发酵，其代谢产物分离成液体或进一步加工成固体粉末的色素；
4. 以天然产物为原料，经加工而制得的色素。
天然着色剂主要有红曲红、高粱红、栀子黄、辣椒红、甜菜红、姜黄、β-胡萝卜素、叶绿素、胭脂虫红等。
食品添加剂着色剂的应用
天然着色剂颜色受外界自然条件以及加工处理过程的影响，有时会失去其天然的色泽，使人产生食品变质的错觉，商品价值大大降低。为了使食品的外观色泽均匀一致，在食品加工时就利用合成着色剂来改善食品的外观，提高产品的商品性。因此合成着色剂具有色泽鲜艳、着色力强、稳定性好、无臭无味、易调色、品质均一等特点，目前还是得到广泛的使用。