与这些同门一样，何立峰也是政界翘楚、仕途颇顺。1984年，何立峰厦门大学财政金融系财政专业研究生时，时任厦门特区办主任王一士来到邓老的家中，要求邓老推荐一名学生支援特区建设，邓老推荐了何立峰，何立峰由此成为厦门特区经济研究所的一名干部，由此走上仕途。在厦门市经济特区，何立峰干了11年，之后历任厦门市办公室副主任、厦门市财政局局长、厦门市杏林区委、厦门市副市长等职。1992年，何立峰任厦门市副市长。