酿酒就是把粮食转化为单分子糖，然后发酵成酒，而促使它们产生变化的糖化酶、酒化酶就是酒曲了。

一、麦曲

先出现的曲是麦曲，是用来酿黄酒的。麦曲的制作原料有很多，有的会用谷粒发霉、有的用大麦发霉、有的用小麦发霉。

麦曲的微生物只是附在谷物的表面，微生物的含量很有限，所以糖化率和酒化率都不高。古人用麦曲酿酒，会非常废料，并且酿出来的酒度数不高。

使用麦曲酿制黄酒，整个酿制过程很慢，因为要微生物慢慢发生作用。黄酒的发酵时间为冬季的两个月到春季的一个月不等。

二、小曲

很多南方人会在自己家里酿酒，所用酒曲便是小曲，一般被称为“酒药”。之所以叫小曲是和大曲相对而言的，小曲的体积很小，一般只有几克或者几十克。而大曲的体积则很大，一般有五六斤重，甚至有十多斤重。

小曲的原料主要有大米、糯米粉、辣蓼、中草药这些材料。小曲的微生物含量要比麦曲多很多，酿制时间也很短，一般5至7天就可以了。

像桂林三花酒、长乐烧、玉冰烧、湘山酒等等都是小曲酒，还有用小曲、大曲混用的酒，比如：董酒、酒鬼酒等等。

三、大曲

从麦曲到小曲再到大曲，曲的形状从零散变为大块状；这是因为酿酒人在酿酒过程中发现，曲块大能更好的保存微生物。大曲里的微生物比麦曲、小曲中多了很多。

大曲除了糖化能力、酒化能力强之外，还有一个很强的功能“产香”。为了能更好的发挥这种产香的微生物，所以大曲的发酵时间由以前的5天变成了现在的30天，延长这个发酵时间就是为了等待香味的产生。

大曲的出现不仅提高了酒的度数，让酒变得更浓烈，也让酒有了不同的风味。大曲酒就比较多了，像茅台、五粮液、剑南春等等都是大曲酒。