在水中通常含有钙、镁、铁等金属离子，人类饮用含有这类矿物成分的水对健康是有利的，但这些矿物成分在工业生产过程中会导致各种严重问题的发生。
在工业中，含有这类矿物成分的水被称为硬水，在清洗工业（I&I清洗）领域，硬水会严重降低表面活性剂的清洗能力，而且，硬水会产生不溶于水的沉淀物，附着于织物、餐具等表面，使织物手感粗硬，缺少蓬松感，餐具等表面残留水痕，甚至在清洗设备中结垢。