（1）生命周期与年周期。 牡丹生命周期的变化需经过胚胎、幼年、弱年、壮年和老年五年阶段。胚胎阶段始于胚的形成，止于种籽发芽；一粒种籽发芽，证明一新牡丹个体的产生。由此生长到实生苗，第二年出生3～5片小叶即为幼年阶段，实生苗生长到第三年至开花，即为弱苗阶段。此时地上地下部分生长迅速，如土壤肥沃，可进入开花结籽的盛期；从实生苗开花到生长发育的第15年即为壮年阶段，此时根部向深扎，地上枝多叶茂，树势优美，花大色艳，是观赏的时期；15年之后即为老年阶段，正如花农所总结的那样："牡丹籽生者，二年曰幼、四年曰弱、六年曰壮、八年曰强"。"分栽者，一年曰弱，二年曰壮、三年曰强、八年曰艾，二十年曰耆，十五年曰老"。

牡丹年周期，即生长发育期（包括生殖期）与相对休眠期。生长发育期一般从每年春季2月份鳞芽萌动开始到10月底叶片枯萎止，相对休眠期则从枯叶时起到翌年春芽萌动为止。

（2）生长特性。 当春季气温稳定在 3.6℃以上时，包有鳞片的芽开始萌动膨大，顶端开裂，露出叶尖和出现花蕾，6℃以上时叶芽抽茎放叶，花芽萌动抽出花茎，茎上长叶，顶端开花。花谢之后在叶腋处又重新开始分化出花芽，一般从4～5月份开始到9～10月份形成。花茎为一年生枝，年生长量为10～30厘米，当年不能木质化，冬季前往往向下干枯一段，故有"年长一尺缩八寸"的说法。牡丹芽萌发时，鳞片脱落留下的芽痕，据此可鉴定牡丹株龄的大小。