波纹补偿器属于补偿元件。波纹管工作体的有效膨胀和收缩变形被用来吸收由热膨胀和冷收缩引起的管道、导管、容器等的尺寸变化，或者补偿管道、导管、容器等的轴向、横向和角位移。它也可以用来降低噪音和振动。它在现代工业中被广泛使用。

波纹补偿器通常也称为膨胀节或膨胀节。它由波纹管(一种弹性元件)和附件如端管、支架、法兰、导管等组成。这些机构构成其工作机构。主要用于各种管道，可补偿管道的热位移，机械变形，吸收各种机械振动，从而降低管道的变形应力，延长管道的使用寿命。波纹补偿器的连接分为法兰连接和焊接。

波纹补偿器是一种补偿装置，用于吸收由于波纹补偿器弹性元件的有效膨胀和收缩而产生的热膨胀和收缩引起的管道、导管或容器的尺寸变化，属于补偿元件。可以吸收轴向、横向和角位移。

由于不同类型波纹补偿器的补偿形式不同，主要有轴向补偿、横向补偿、角度补偿和组合补偿。对于同时具有多个位移的波纹补偿器，应组合不同的位移，以获得总的等效轴向位移。检测的是总等效轴向位移。换句话说，检测波纹补偿器的标称位移是检测总等效轴向位移。

波纹补偿器它是以其结构紧凑、补偿量大、流动阻力小、零泄漏、不用维修等诸多优点在热网中的应用也越来越广泛。但它也有不易解决的缺点：例如轴向型补偿器对固定支架产生压力和推力，造成固定支架推力相当的大，从而造价高；另外补偿器管壁较薄不能承受扭力、振动，；设备投资也会较高、设计要求严、施工安装精度高、往往达不到预期寿命等一系列的缺点。鉴于补偿器存在的这些缺点，又由于许多设计、施工人员对补偿器的熟悉还不够，因此导致施工与运行期间轻易发生事故。