苯酚是一种具有特殊气味的无色针状晶体，有特殊气味。常温下微溶于水，易溶于有机溶剂。在空气中及光线作用下变为粉红色甚至红色。是生产某些树脂、防腐剂以及医药产品的重要原料。也可用于消毒外科器械和排泄物的处理，皮肤杀菌、止痒及中耳炎。熔点43℃，常温下微溶于水，易溶于有机溶剂；当温度高于65℃时，能跟水以任意比例互溶。苯酚有腐蚀性，接触后会使局部蛋白质变性，其溶液沾到皮肤上可用酒精洗涤。小部分苯酚暴露在空气中被氧气氧化为醌而呈粉红色。遇三价铁离子变紫，通常用此方法来检验苯酚。

苯酚的用途比较广泛：

1.是重要有机合成原料，还可用作溶剂；

2.用于油田工业，也是重要的有机化工原料，用它可制取中间体；

3.用作分析试剂，作防腐剂、消毒剂，并用于有机合成；

4.在化工原料、合成纤维、塑料、合成橡胶、染料、涂料和炼油等工业中有广泛的应用；

5.用作氟硼酸盐镀锡及锡合金，也用作其他电镀添加剂；

6.在石油炼制工业中用作润滑油精致的选择性抽提溶剂，也用于塑料和医学药物工业。