聚丙烯酰胺是丙烯酰胺均聚物或与其他单体共聚而得聚合物的统称，是水溶性高分子中应用最广泛的品种之一。由于聚丙烯酰胺结构单元中含有酰胺基、易形成氢键、使其具有良好的水溶性和很高的化学活性，易通过接枝或交联得到支链或网状结构的多种改性物，在石油开采、水处理、纺织、造纸、选矿、医药、农业等行业中具有广泛的应用，有“百业助剂”之称。国外主要应用领域为水处理、造纸、矿山、冶金等；国内目前用量最大的是采油领域，用量增长最快的是水处理领域和造纸领域。 

工业废水处理： 特别是对于悬浮颗粒，较粗、浓度高、粒子带阳电荷，水的PH值为中性或碱性的污水， 电镀、线路板、造纸、印染、漂染、制革等污水处理，效果理想。

饮用水处理：我国很多自来水厂的水源来自江河。泥沙及矿物质含量高，比较混浊，虽经过沉淀过滤，仍不能达到要求，需要投加絮凝剂。过去水厂采用无机絮凝剂，但投加量大，造成污泥量增大效果不好。采用阴离子聚丙烯酰胺作絮凝剂，投加量是无机絮凝的1/50，但效果是无机絮凝剂的数倍，甚至几十倍。对于有机物污染严重的江河水和阳离子聚丙烯酰胺配合使用效果更好。

造纸助剂：造纸行业可用作烧碱的澄清、助留剂、助滤剂、纸张干湿强度增强剂。