黄金菊多年生草本，高30～60厘米。茎单一，直立，被长毛。根生叶匙状长圆形，基部渐狭，先端短尖，边缘有不规则的锯齿，上面生粗毛；茎生叶互生，长圆形或椭圆形，无柄，抱茎，两面有毛而叶脉特多，边缘有不整齐的牙齿。头状花序单生于茎顶，大形，金黄色；总苞钟形，总苞片长圆状披针形；全部为舌状花，舌状片线形，先端5齿裂，花筒细长。花药黄色；花柱丝状，柱头2裂。瘦果线状，有纵肋，冠毛灰白色。花期夏月。       

多年生草本。叶不分裂或一回或二回掌状或羽状分裂。头状花序异型，单生茎顶，或少数或较多在茎枝顶端排成伞房或复伞房花序。边缘花雌性，舌状，1层 （在栽培品种中多层） ，盘花两性管状。总苞浅碟状，极少为钟状。总苞片4-5层，边缘白色、褐色或黑褐或棕黑色膜质或中外层苞片叶质化而边缘羽状浅裂或半裂。花托突起，半球形，或圆锥状，无托毛。舌状花黄色、白色或红色，舌片长或短，短可至1.5毫米而长可到2.5厘米长或更长。管状花全部黄色，顶端5齿裂。花柱分枝线形，顶端截形。花基部钝，顶端附片披针状卵形或长椭圆形。全部瘦果同形，近圆柱状而向下部收窄，有5-8条纵脉纹，无冠状冠毛。