铁在自然界中蕴藏量极为丰富，占地壳元素含量的5%，居地球物质中的第四位。分析铁元素很活泼，容易与其它物质结合。习惯上常说的钢铁是对钢和铁的总称。钢和铁是有区别的，所谓钢铁，主要由两个元素构成，即铁和碳，一般碳和元素铁形成化合物，叫铁碳合金。含碳量多少对钢铁的性质影响极大，含碳量增加到一定程度后就会引起质的变化。由铁原子构成的物质叫纯铁，纯铁杂质很少。含碳量多少是区别钢铁的主要标准。生铁含碳量大于2.0%；钢含碳量小于2.0%。生铁含碳量高，硬而脆，几乎没有塑性。钢不仅有良好塑性，而且钢制品具有强度高、韧性好、耐高温、耐腐蚀、易加工、抗冲击、易提炼等优良物化应用性能，因此被广泛利用。


废铁一词是个俗语，泛指被丢弃或放弃的铁器、铁具，以及加工铁中产生的边角料等。铁是金属元素之一，也是工业产生中的重要原材料，只要没有被完全氧化，所谓的废铁都是可以再生的，它属于黑金属的一类。事实上，没有真正意义上的废铁。但在古代，铸造废铁经常被丢弃直至完全氧化。是铁的衍生品，自从有铁之后就产生了废铁。在古代废铁几乎没有任何用途，从近代开始渐渐开始进行重新利用，或者再次熔炼.这个趋势主要出现在英国工业之后，开始影响。废铁主要分:重废、中废、轻废、小废、等。钢铁厂都回收废铁，比如：宝钢、鞍钢、莱钢等等。废铁和Fe的成分没有什么不同，只是用途不一样。现在提倡废旧资源再回收，也有相关的政策。