托盘返空运输这个术语描述的是货运卡车在运输时没有装载可以赚钱的产品，这个问题自贸易之初就使不少企业感到困惑。在贸易发展的中期，有些企业会安排返程的车辆在中途停留，以便带到货物，以减少损失。在现代贸易和供应链中，返空运输仍然是一个代价高昂的问题，货车需要将空置的托盘或者包装带回到地点，除了需要将空托盘交还给所有者，还需要再支付货运司机的工资和燃油费用，的回报就是不必再购买托盘，对于很多使用木托盘的公司来说，有时会直接选择不返程，将托盘丢弃或者送给客户。