在中国传统建筑中栏杆的材料有多种，以木、石为常用。早期出现的全是木栏杆，石栏杆出现稍晚的隋唐时期，起初多仿木结构。到宋代，石栏杆已很普遍。

柱身的造型比较简单。柱头的形式种类很多，隋朝到元代石雕狮子、明珠、莲花，明清官式作法有莲瓣头、云头、云凤头、石榴头、狮子头、覆莲头、水纹头、火焰头、素方头等，民间风格的柱头形式比较自由。只有宫室才能采用龙凤柱头，民间不得使用。 望柱与望柱之间的石栏板，是整个石栏杆中所占面积比例的部分，也是石雕工艺装饰的部位。