滤光片是塑料或玻璃片再加入特种染料做成的。玻璃片的透射率原本与空气差不多，所有有色光都可以通过，所以是透明的，但是染了染料后，分子结构变化，折射率也发生变化，对某些色光的通过就有变化了。比如一束白光通过蓝色滤光片，射出的是一束蓝光，而绿光、红光极少，大多数被滤光片吸收了。由于滤光片像其他任何人造产品一样，不能制造得出完全符合说明书的规范，因此一些允许值必须说明。对于窄带滤光片，应该给定容差的主要参数是：峰值波长、峰值透射率和带宽。因为几乎所有的应用中都是峰值透过率越高越好，通常说明它的下限就足够。