挖掘机可按五个特点进行分类：

(1)按铲斗的多少分为单斗和多斗两大类。单斗挖掘机按工作装置主要分为正铲挖掘机、反铲挖掘机、索斗挖掘机和抓斗挖掘机四种：多斗挖掘机主要有链斗式和轮斗式，还有滚切式和成型断面掘沟机。现代多斗挖掘机为轮斗式。

(2)按用途分为建筑型、采矿型和剥离型三类。建筑型根据用途可换装正铲、反铲、索斗、抓斗、起重臂及破碎锤等工作装置，采矿型只有铲斗一种工作装置，剥离型的铲臂和斗杆加长，斗容加大，机座加宽。

(3)按动力分为柴油驱动和电力驱动。

(4)按传动方式分为机械传动式和液压传动式。

(5)按行走装置分为轮胎式、履带式和迈步式三种。

挖掘机生产能力是指在某一计算单位时间内，从工作面装入运输容器中的矿岩实方体积或质量。它是露天矿一项很重要的技术经济指标。工程上常用的生产能力有技术生产能力和实际生产能力，技术生产能力是考虑了铲斗装满程度、矿岩松散系数和装载条件等因素的连续工作的生产能力，是采取措施后有可能达到的最大生产能力，实际生产能力是考虑了挖掘机在工作时间内的利用程度的生产能力，是制定挖掘机计划产量的基础。