矿石一般分为贫矿石、普通矿石和富矿石，有时仅分为贫矿石和富矿石。矿石的概念是相对的，随着人类对新矿物原料要求的不断增长和工艺技术条件的不断改进，以前无用的矿物也可成为矿石矿物。

确定矿与非矿的主要标准是对矿石品位的要求。矿石中有用成分(元素或矿物)重量和矿石重量之比称为矿石品位，金、铂等贵金属矿石用克/吨表示，其他矿石常用百分数表示。有些金属矿石品位是以其中的氧化物(如三氧化钨、二氧化钛等)的重量百分比表示。如某铁矿石铁的品位为45%，意思就是这种铁矿石中含铁45%

（一）矿石

矿石是指从矿体中开采出来的可直接被利用或可从中提取有用组分的矿物体。它通常由矿石矿物和脉石矿物两部分组成。矿石矿物是指矿石中可以被利用的有用矿物；矿石中夹杂有某些目前还不能利用的矿物称为脉石矿物，如铜矿石中的石英、方解石等。脉石矿物通常在矿石处理过程中被废弃，但是随着冶炼技术的提高，一些目前不能利用的脉石矿物将来可能变为矿石矿物。

（二）矿石的品位

矿石品位是指矿石中所含有用组分（元素、化合物或矿物）的单位含量。它是衡量矿石质量的主要标志。其表示方法主要有以下几种：

（1）以矿石中有用金属的质量百分含量表示。如铁矿石的品位为60%，表示在100t铁矿石含有60t金属铁。

（2）以矿石中有用化合物的质量百分含量表示。如铝、磷等矿石以其Al2O3、P2O5的质量百分含量表示。

（3）对某些贵金属、稀有金属的品位常用g/t或mg/t表示。如金矿石品位为5g/t，即每吨金矿石含有5g金。

（4）对砂矿床常用mg/m3、g/m3、kg/m3表示。

一般来说，矿石中含有用组分品位越高，则该矿石的质量越好。矿石与岩石的区别，在于其中有用组分的工业品位，即适用于工业要求且可被人们开采和利用的有用组分的百分含量。达到工业品位并能被开采和利用的称为矿石，否则就是一般的岩石。简言之，矿石就是一种可利用的岩石。