滤光片是用以衰减(吸收)光波中的某些光波段或以精确选择小范围波段光波通过，而反射(或吸收)掉其他不希望通过的波段。通过改变滤光片的结构和膜层的光学参数，可以获得各种光谱特性，使滤光片可以控制、调整和改变光波的透射、反射、偏振或相位状态。

在光学元件上或独立的基板上镀上一层或多层介质膜或金属膜来改变光波传输的特性。利用光波在这些薄膜传输中产生的特性变化现象，如透射、吸收、散射、反射、偏振、相位变化等，进而设计及制造各种滤光片产品来达到科学与工程上的应用目的。生产制造滤光片技术是一项复杂的工程技术，涉及到的专业技术领域很多，包括真空获得技术，真空测量技术，计算机辅助设计技术，光学特性检测技术，电子电路技术，材料特性检测及制备技术等。

光波的能量大小与其波长有关:波长越短，能量越高。在可见光中，紫光的能量最高，而红光的能量最低。与可见光光谱相邻的是红外线光谱。 红外线分为三类:

近红外线(近IR)--近红外线与可见光相邻，其波长范围是0.7-1.3微米(1微米等于百万分之一米)。

中红外线(中IR)--中红外线的波长范围是1.3-3微米。近红外线和中红外线应用到各种电子设备中，例如遥控器。

热红外线(热IR)--热红外线占据了红外线光谱中最大的一部分，其波长范围是3-30微米。