在自然界中，广泛存在于果品、蔬菜、谷类、蘑菇之类食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。它可用作甜味剂、营养剂和药剂在化工、食品、医药等工业中广泛应用。木糖醇原产于芬兰，是从白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出来的一种天然植物甜味剂。 木糖醇是一种具有营养价值的甜味物质，也是人体糖类代谢的正常中间体。

木糖醇是白色晶体，外表和味觉都与蔗糖很像。从食品级来说，木糖醇有广义和狭义之分。广义为碳水化合物，狭义为多元醇。因为木糖醇仅仅能被缓慢吸收或部分被利用。热量低是它的一大特点：每克2.4卡 路 里，比其他的碳水化合物少40%。

木糖醇是木糖代谢的正常中间产物，纯的木糖醇，外形为白色晶体或白色粉末状晶体。在自然界中，广泛存在于果品、蔬菜、谷类、蘑菇之类食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。它可用作甜味剂、营养剂和药剂在化工、食品、医药等工业中广泛应用。

糖醇仅仅能被缓慢吸收或部分被利用。木糖醇从60年代开始应用与食品中。在一些国家它是很受TANG NIAOBING人欢迎的一种甜味剂，以木糖醇为主要甜味剂的口香糖和糖果已经得到六个国家牙齿BAO JIAN协会的正式认可。