定义：在生产生活过程中淘汰或者损坏的作为回收利用的废旧钢铁;是金属回收当中对黑色金属废料的统称,包括废钢、废铁、冶金废渣、氧化废料等废钢由于其产生的情况不同,而存在各种不同的形状,其性能与产生此种废钢的成材基本相同,但也受到时效、有效性(长时间堆积生成的锈蚀)、疲劳性(加工后的成品材随年月增长导致的元素变化)等因素的影响,而性能有所降低；
通俗的理解就是:钢铁厂生产过程中不成为产品的钢铁废料(如切边、切头等)以及使用后报废的设备、构件中的钢铁材料,成分为钢的叫废钢;成分为生铁的叫废铁,统称废钢铁目前世界每年产生的废钢总量为3～4亿吨,约占钢总产量的45～50%,其中85～90%用作炼钢原料,10～15%用于铸造、炼铁和再生钢材。

一般说，废钢铁按其来源可以分为四类：返回废钢（自产废钢）、加工废钢、折旧废钢、进口废钢。①钢铁厂内的“返回废钢”，又称“自产废钢”，它是在炼钢、轧钢和精整的生产过程中产生的，以各种切头和废品的形式存在。这类废钢没有混入其它元素，且形状较规则，几乎能立即装入炼钢炉。它的加工准备工作量一般很小，随着它的产生在炼钢厂内就可处理掉。这种废钢占总废钢比例各国不尽相同，一般在30－50％。但随着连铸、连轧、无头轧制等工艺技术的不断进步及工业化进程加快，使金属收得率与轧钢成材率不断提高，使得自产废钢量不断下降。钢铁制品的制造工业中产生的“加工废钢”，大多是冲压边角料、车屑、料头等。如滚珠轴承钢的钢材利用率一般只有50％左右，约有一半钢材在制造中成了废钢。除车屑外，加工废钢一般没混入其它元素，所以只要进行简单的打包、压块、相当快地就能送至钢厂使用。这种废钢约占废钢总量的20－25％。但随着钢铁产品近终型制造技术进展、表面质量的提高、尺寸公差的减小和机械加工工业的技术进步、这种废钢比例会逐渐减小。