石蜡是矿物蜡的一种，也是石油蜡的一种，主要是C、H两种元素的物质混合而成，其化学式CxHy。它是原油加工过程中的一种副产品，成片状或针状结晶，又称晶形蜡。将纸张浸入石蜡后就可制取有良好防水性能的各种蜡纸，可以用于食品、药品等包装、金属防锈和印刷业上；石蜡加入棉纱后，可使纺织品柔软、光滑而又有弹性；石蜡还可以制得洗涤剂、乳化剂、分散剂、增塑剂、润滑脂最等。

   石蜡的主要质量指标为熔点和含油量，前者表示耐温能力，后者表示纯度。每类蜡又按熔点，分成不同的品种，如52，54，56，58等牌号。根据加工精制程度不同，可分为全精炼石蜡、半精炼石蜡和粗石蜡3种。全精炼石蜡含油量小于0.8%，半精炼石蜡含油量小于1.8%，以此二者用途较广。
石蜡中加入聚烯烃添加剂后，其熔点增高，粘附性和柔韧性增加，可用于蜡烛生产。由于动物蜡和植物蜡的资源越来越紧张，现在的蜡烛大多是石蜡制造的。国内蜡烛厂主要用半精炼石蜡作原料，而国内出口到国际市场的主要是全精炼石蜡。