从成分上来看，氧化钙是高活性石灰中的主要成分；多外观上来看，高活性石灰就是一种白色小块或粉末，粒度均匀，无异味，高活性，溶解时间短的物质。高活性石灰，钙含量高、石灰孔隙大、比重小、活性度高、反应速度快。在冶炼与化工行业中，反应时间是有限的，若石灰的钙含量高而活性不高（石灰煅烧过程受热不均导致氧化钙晶体生长过快，晶体间孔隙小），则在有限的时间内反应不完，反应不完的石灰就当做废渣排放出来，造成石灰的用量增加，生产成本增加。

氧气转炉炼钢冶炼时间缩短，工业发达在60-70年代开始采用活性石灰。进入90年代后随着冶炼技术发展，别是氧气顶底复合吹炼加炉外精炼，冶金钢种范围不断扩大；超高功率电炉炼钢的发展；以及要求实现炼钢过程自动控制，这就要求石灰活性好、成分稳定、杂质含量低（尤其是S、P含量）、粒度合适，而活性石灰恰恰满足其要求。