小犊牛出生三天内是需要使用初乳进行喂养的，初乳是小牛犊接触大自然的一座桥梁，帮助小牛犊完善免疫机能，增加抵抗力。理想的初乳是在母牛产后1小时内挤出的，越早开奶越好。初乳前三次采用胃管灌服法灌服。在胃管插入及抽出时注意安全，防止胃管插入气管或是残余初乳倒流入气管。初生犊牛对初乳的吸收率随着时间的延长而降低，出生后2小时内对初乳中的免疫吸收率zui高。

犊牛出生后，其生存环境由恒温过度到变温、由无菌过度到有菌，营养物质由血液供给变为胃肠道消化供给。犊牛瘤胃功能尚未健全，鲜牛奶可以说是理想的饲料，我国大多数犊牛饲喂牛奶，犊牛自出生到断奶约需要消耗牛奶350-450千克/头。随着动物生理营养和消化生理的研究不断深入，对犊牛的消化代谢生理和营养需要有了更深的了解，犊牛的饲养方式发生了根本改变。