夜光粉先吸收各种光和热，转换成光能储存，然后在黑暗中自动发光，通过吸收各种可见光实现发光功能，并可无限次数循环使用，尤其对450纳米以下的短波可见光、阳光和紫外线光（UV光）具有很强的吸收能力。

夜光粉发光的原理为：光照射到某些原子时，光的能量使原子核周围的一些电子由原来的轨道跃迁到了能量更高的轨道。第一激发单线态或第二激发单线态等是不稳定的，电子由第一激发单线态恢复到基态时，能量会以光的形式释放，产生荧光。

夜光粉的用途：

人们在实际生活中利用夜光粉长时间发光的特性，制成弱照明光源，在军事部门有特殊的用处，把这种材料涂在航空仪表、钟表、窗户、机器上各种开关标志，门的把手等处，也可用各种透光塑料一起压制成各种符号、部件、用品(如电源开关、插座、钓鱼钩等)。

这些发光部件经光照射后，夜间或意外停电、闪电后起床等它仍在持续发光，使人们可辨别周围方向，为工作和生活带来方便。把夜光材料超细粒子掺入纺织品中，使颜色更鲜艳，小孩子穿上有夜光的纺织品，可减少交通事故。

夜光粉的注意事项：

1、避免在酸性环境下使用(Al2O3与酸会发生反应)。

2、避免与水接触，尽量密封保存；(会吸收空气中水分,使夜光粉变黑不发光和结块)。

3、避免与金属接触(会影响夜光粉的不饱和状态,影响发光)。

4、避免高温高速摩擦(会改变夜光粉已有的结构)。

夜光材料是由蓄光发光材料制成的，主体发光元素为稀土化合物，所以也称稀土蓄光发光材料，市场上为了同以往常用的进口的硫化锌夜光粉区分，习惯上叫做 长余辉夜光粉 简称夜光粉（国产）、发光粉。夜光粉的主要特点是可在日光或灯光照射下吸光5~20分钟后，将吸收的光能转化后储存在晶格中，在暗处又可将储存的能量转化为光能而发光，可有效持续发光（发光亮度大于10 mcd/m2）达到8-10小时，发光亮度衰减到人的肉眼观察下限（0.32mcd/m2）的时间更可达70小时以上，化学性质稳定，吸光、蓄光、发光过程可重复进行，产品性能稳定。