天然存在的二氧化硅也叫硅石，透明的石英晶体就是常说的水晶、沙砾等。石英的主要成分也是二氧化硅，二氧化硅广泛存在于自然界中没有，是一种坚硬难熔的固体，但能与碱反应生成盐、沙子。
沙子在形成沙滩的过程中，其中掺杂不同的物质，所呈现的自身的白色就会被掩盖。富含磁铁矿的沙子颜色较黑，其来源多为火山中的玄武岩。含有氯酸盐及海绿石的沙子则颜色偏绿，其来源为有高含量的橄榄石的玄武岩(熔岩)。某些区域的沙子亦包含有石榴石及一些小宝石的坚硬矿物。
所以，肉眼所看到的沙滩多为混合物，所表现出来的银色只是其杂质少而呈现的沙子的本身颜色，和一些晶状矿物质。北海银沙滩的形成类似于新墨西哥州白沙国家保护区地域的石膏沙丘，因为那里是保护区，所以外界杂质很少融入沙子，所形成的沙丘也呈光亮、白色。

说明

（1）沙子，指细小的石粒，或者是形状像沙子的东西。具体地说，颗粒大小0.0625 mm ~ 2 mm 。沉积地质学把所有的岩石尤其是沉积岩根据其粒径大小划分为：泥、沙、砾和卵。

（2）最常见的黄沙，分为两种，一种颜色较淡，由酸性岩浆岩（例：花岗岩）破碎成粒；还有一种则颜色较深较黄，类似于些许橘黄的感觉，其沉积物源是变质岩，因为变质岩中较多的比例的氧化物的存在（例：赤铁矿）造就了如此颜色。

（3）砂，有很多种类，有河砂，海砂，金属砂，天然砂岩粉化后的砂，等等！说偏离一点，还有砂布。普通河砂主要成份是二氧化硅（SiO2）。

（4）砂中一般含有少量泥土，泥土含量由建筑物等级高低而限定。砂一般分为天然砂和人工砂两类。由自然条件作用（主要是岩石风化）而形成的，粒径在5mm以下的岩石颗粒，称为天然砂。

白沙子的用途：
一、玻璃：平板玻璃、浮法玻璃、玻璃制品（玻璃罐、玻璃瓶、玻璃管等）、光学玻璃、玻璃纤维、玻璃仪器、导电玻璃、主要原料。
二、建筑：混凝土、胶凝材料、筑路材料、人造大理石、水泥物理性能检验材料（即水泥标准砂）等。
三、陶瓷及耐火材料：瓷器的胚料和釉料，窑炉用高硅砖、普通硅砖以及碳化硅等的原料。

四、冶金：硅金属、硅铁合金和硅铝合金等的原料或添加剂、熔剂。