乾清门外两侧的10口大铀缸格外引人注目。大铜缸金光闪闪，在红色宫墙的映衬下，大型纯铜大缸，赤行富丽堂后皇，气热血甚壮。然而，这些大铜缸和大铁昔日皇宫却不是装饿用品，而是用来贮水的防火用具。缸内平时注潢汪水，随时可以灭火。到了冬季，为了防止结冰，哪里有做纯铜大缸，专有内务府太监负责在缸外套上校风套保温并加盖，缸底还要烯起炭火，直到来年春暖时才撤火。

在皇帝们眼中，这些铜缸真正的名字叫做吉祥缸，也被称作太平缸，一般来说都是用铁和铜铸造的，如果按照它们的材质又可以被划分为铁缸、烧古青铜缸和鎏金缸，而这三种缸还有一个共用的名字，那就是“门海”在古代人们经常把门口摆放的铜缸称作“海”，这样称呼的原因有三，一是，海字不单是指大海，它还借指那些体量较大的器皿，国宝“渎山大玉海”其实就是一尊硕大无朋的玉缸，二来是，古人期盼在门前有了大海房屋就不会再有火灾的发生，三则是因为这些体积较大的大缸可以储存大量的水，关键的时候可以用来灭火，而且就在门前可以随时取用，所以因之整个功效，才有了门前之海——门海的称呼。

据清代档案的记载，紫禁城里一共有308口这样的铜缸，但是由于历史的原因，目前剩余的吉祥缸数量为231口，其中鎏金的大缸有18口，其他均为青铜缸或者是铁缸。而且故宫里的这些吉祥缸不全是清朝设置的，早在明朝时为了防火就开始安设了这些大缸，在这里还有一个分辨吉祥缸年代的窍门：凡是铁质的，在大缸两侧有铁环大耳的，基本上就是明代的，至于那些缸体两侧铸造有兽头衔环且体积较大的则都是清代的遗物，故宫中现存最早的一尊铜缸是明弘治四年御用监制作的铁缸，就在太和殿台基下的左侧。