电捕焦油器的沉淀管为沉淀极陈，与电流正极相接。电晕丝为电晕极，与电源负极相接。当通入高压直流电流后，两极之间形成非匀强电场，电晕极附近气体发生撞击电离现象。电晕极周围成为电晕区产生电晕现象，电晕区内煤气分子变成带正电的阳离子和带负电的阴离子，电晕区外充满带负电的阴离子。它附着在煤气中的焦油雾滴上，使焦油雾滴向沉淀极管壁移动，沉淀在壁面上，然后在重力作用下降到电捕底部。由于沉淀极是接地的，把电子导入地下，煤气分子重新变为中性分子，从器顶离开电捕焦油器。