叶片上的叶绿体大而多，排列在细胞外围，能充分吸收透入水中的微弱光线。叶片上没有气孔，有完整的通气组织，能适应水下氧气相对不足的环境。无性繁殖占优势，授粉在水面进行。虽然海洋中的大叶藻藻及海藻类均包括在内，但一般则是指淡水植物。如黑藻属、苦草属、狐尾藻属、金鱼藻属、小叶眼子菜，轮藻等叶和茎的机械组织、角质层、导管等均发育不良，质柔软，叶多半可进一步区分为细长形或线形。营养盐类，O2及CO2主要是通过藻体表面摄取。假根的发育也不良，多少具有吸收能力，但主要是作为固定器官来使用。另外，也有无假根的藻类。沉水植物是以根茎属、眼子菜属、芽、种子等进行越冬。