直立灌木，高1-3米，多分枝，小枝黄色或暗褐色，有条棱，被疏短毛；芽卵形，长2-3毫米，具数枚黄褐色鳞片。羽状复叶具3小叶；托叶2枚，线状披针形，长3-4.5毫米；叶柄长2-7（-9）厘米；小叶质薄，卵形、倒卵形或卵状长圆形，长1.5-6厘米，宽1-3.5厘米，先端钝圆或微凹，稀稍尖，具短刺尖，基部近圆形或宽楔形，全缘，上面绿色，无毛，下面色淡，被疏柔毛，老时渐无毛。

总状花序腋生，比叶长，常构成大型、较疏松的圆锥花序；总花梗长4-10厘米；小苞片2，卵形，长不到1厘米，先端钝圆或稍尖，黄褐色，被短柔毛；花梗短，长约2毫米，密被毛；花萼长约5毫米，5浅裂，裂片通常短于萼筒，上方2裂片合生成2齿，裂片卵形或三角状卵形，先端尖，外面被白毛；花冠红紫色，极稀白色（var.albaBean），长约10毫米，旗瓣倒卵形，先端微凹，翼瓣较短，近长圆形，基部具耳和瓣柄，龙骨瓣与旗瓣近等长，先端钝，基部具较长的瓣柄；子房被毛。

荚果斜倒卵形，稍扁，长约10毫米，宽约5毫米，表面具网纹，密被短柔毛。花期7-9月，果期9-10月

产于黑龙江、吉林、辽宁、河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、山东、江苏、安徽、浙江、福建、台湾、河南、湖南、广东、广西等省区。分布于朝鲜、日本、原苏联（西伯利亚地区）。生于海拔150-1000米的山坡、林缘、路旁、灌丛及杂木林间。 

胡枝子耐旱、耐瘠薄、耐酸性、耐盐碱、耐刈割。对土壤适应性强，在瘠薄的新开垦地上可以生长，但最适于壤土和腐殖土。耐寒性很强，在坝上高寒区以主根茎之腋芽越冬，在翌年4月下旬萌发新枝，7至8月份开花，9至10月份种子成熟，刈割期为6至9月，再生性很强，每年可刈割3至4次。                                                                                                                                                                                                             水土保持

胡技子由于枝叶茂盛和根系发达，可有效地保持水土，减少地表径流和改善地壤结构。在坡耕地种植胡枝子3至5年后，使土壤的理化性状得到显著的改善。土壤的孔隙结构合理。有机质含量大大增加。在种植2年生的胡枝子坡耕地，可增加地面植被覆盖率的62%以上，并可减少地表径流18.2%。减少流失土壤32.4%。