《资治通鉴》中记载:"陈宣帝太建九年，齐后妃贫苦，至以卖烛为业。"元末明初学者陶宗仪的《辍耕录》中的《发烛》条说:"杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶端分许，名曰发烛，又曰粹儿，盖以发火及代灯烛用也。史载周建德六年，齐后妃贫者以发烛为生，岂即杭人之所制矣。"文中的发烛就是原始的火柴。北宋人陶谷的《清异录》说:"夜有急，苦于作灯之缓。有智者，批杉条染硫磺，置之待用，一与火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有货者，易名火寸。"

用塑料做成火柴梗，再蘸上药头。"纸梗火柴"和"塑料梗火柴"能节约大量木材，燃烧时间也长些。折叠玩具火柴:火柴棒端用、做药头，点燃时会迸发出红色和绿色的火花，仿佛焰火那样。无硫芳香火柴:它点燃时不会产生有害人体的气体，却会散发出令人欢快的香味。原来，火柴梗用一些香精、玫瑰油、油等浸泡或熏蒸过，点燃以后，香料挥发，满室馨香。

火柴盒的摩擦面上涂有作为发火剂的、氧化锑，有时也涂有二氧化锰、硅砂等。火柴是根据物体摩擦生热的原理，利用强氧化剂和还原剂的化学活性，制造出的一种能摩擦发火的取火工具。当两面者摩擦时，因摩擦产生的热使与KClO3等接触的发火并引起火柴头上的物燃烧，从而使火柴杆着火。
安全火柴的优点是没有毒性，并且它和氧化剂分别粘附在火柴盒侧面和火柴杆上，不用时二者不接触。所以称安全火柴。