洪熙元年五月，朱瞻基即位，改元宣德。他就是宣德皇帝，既是一个有较高文化素质的皇帝，又是一个生活充满，热爱书画、喜欢射猎、斗促织和戏游无度的皇帝。他就是被后世誉为“太平天子”、“守成之君”的明宣宗，明朝“永宣盛世”的开创人。

宣宗继位后，整个国家社会安定，经济繁荣，风行追求物质享乐。宣德皇帝检视宫内所有收藏品，总感慨遗失的太多，经常考虑要增加宫内的收藏物品。

据文献记载，宣德三年初，宣德皇帝得到了南方遢罗国（今泰国）刺加满霭进贡的几万斤风磨铜。这触动了他改善郊坛、太庙及内廷之鼎彝陈设的想法，于是决定用此铜铸炉。

焚香习俗在我国有着悠久的历史，通常人们为了礼仪将衣服 薰香，更多的是古代 文人雅士喜欢在读书、写字的书房内，焚上一柱香，营造“红袖添香夜读书”的意境。二是宣德皇帝收到进贡铜39000斤，于是责成吕震和吴邦佐，参照宋代瓷器款式及《考古图》和《博古图录》，铸造出3000件(一说为5000件)香炉。因此，早在 汉代以前就出现陶、 瓷、铜、 铁、瓦为材料制成的 香炉。 元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其它材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代，明代 宣德年间是 铜香炉制作的阶段。

博山炉又叫博山香炉、博山香薰、博山薰炉等名，是中国汉、晋时期常见的焚香所用的器具。常见的为青铜器和陶瓷器。宣德三年利用这批红铜开炉共铸造出了三千座香炉，以后再也没有出品，这些宣德炉都深藏禁宫之内，普通百姓只能知其名而未见其形。炉体呈青铜器中的豆形，上有盖，盖高而尖，镂空，呈山形，山形重叠，其间雕有飞禽走兽，象征传说中的海上仙山——博山而得名（汉代盛传海上有蓬莱、博山、瀛洲三座仙山）。实际上确有此地,其地在蓬莱以西的山东鲁中,淄博市博山区境内,博山区全境尽山，几无平坦之地，“博山”即在该区东南。