现代的主要任务是以其舰载机编队，夺取海战区及近海陆缘的制空权和制海权。现代及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。是一支战斗群中的核心舰船，通常还作为航母战斗群的旗舰。

舰载机是进攻和防御。从理论上说，没有一种舰载的扫描范围能超过预警机，没有一种舰载反舰的射程能超过战机的航程，没有任何一种舰载反潜设备的反潜能力能超过反潜机或反潜直升机。

有飞机和直升机，前者可以搭乘和起降包括传统起降方式的飞机和直升机在内的各种飞机，而后者则只能起降直升机或是可以垂直起降的飞机。现在如美国，已经在航母上装备折叠翼战机。

辽宁号前身是苏联海军的库兹涅佐夫元帅级次舰瓦良格号，20世纪80年代中后期，瓦良格号于乌克兰建造时遭逢苏联解体，建造工程中断，完成度68%。1999年，中国购买了瓦良格号，于2002年3月4日抵达大连港。2005年4月26日，开始由中国海军继续建造改进。的目标是对此艘未完成建造的进行更改制造，及将其用于科研、实验及训练用途。在2011年制造完成。2012年9月25日，正式更名辽宁号，交付予中国海军。