后历任三司户部判官，出京任京东转运使，改尚书工部员外郎、直集贤院，调任陕西，又调任河北，入朝任三司户部副使。秦陇斜谷务所的造船木材，一概向百姓征收索取；又七个州交纳河桥竹索的赋税，一般有几十万，包拯都奏请加以废除。契丹在邻近边塞地区集结，边境州郡渐加戒备，命令包拯去河北调发军粮。但包拯认为父母亲年事已高，应该尽孝奉养双亲，因而请求回到安徽，在和州(今安徽和县)做官。包拯说：“漳河地区肥沃的土壤，百姓不能耕种，邢、沼、赵三州农田一万五千顷，一概用来牧马，请求把这些全都分给百姓。”听从他的意见。解州盐法规定使百姓困竭，包拯前去加以经营管理，请求一概与商贩流通交换。              

包拯做官以断狱英明刚直而著称于世。知庐州时，执不避亲党。在开封时，开官府正门，使讼者得以直至堂前自诉曲直，杜绝吏。立朝刚毅，人以包拯笑比黄河清，童稚妇女，亦知其名，呼曰‘包待制’。贵戚、宦官为之敛手，京师有“关节不到，有阎罗包老”之语。

包拯以其政绩和品行为人爱戴，因而包拯去世的噩耗传出时，朝野震惊，全城尽悼，“京师吏民，莫不感伤；叹息之声，闻于衢路”。现藏开封博物馆的北宋《开封府题名记》碑，上刻183位开封知府的姓名和上任年月，而包拯的名字却已磨去，据说这是因为人们在观赏碑记时，由于敬仰包拯而经常用手抚摸指点其名，天长日久，竟将碑字磨去。历代评价士大夫语曰：富公真宰相，欧阳永叔真翰林学士，包老真中丞，胡公真先生。

胡适：历有许多有福之人。一个是黄帝，一个是周公，一个是包龙图。···包龙图——包拯——也是一个箭垛式的人物。他列举陕西强购物资的危害，“前后人户破蔼家产不少”，因而要求废除这种办法。古来有许多精巧的折狱故事，或载在史书，或流传民间，一般人不知道他们的来历，这些故事遂容易堆在一两个人身上。在这些侦式的清官之中，民间的传说不知怎样选出了宋朝的包拯来做一个箭垛，把许多折狱的奇案都射在他身上。包龙图遂成了中国的歇洛克·福尔摩斯了。