《资治通鉴》中记载:"陈宣帝太建九年，齐后妃贫苦，至以卖烛为业。"元末明初学者陶宗仪的《辍耕录》中的《发烛》条说:"杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶端分许，名曰发烛，又曰粹儿，盖以发火及代灯烛用也。史载周建德六年，齐后妃贫者以发烛为生，岂即杭人之所制矣。"文中的发烛就是原始的火柴。北宋人陶谷的《清异录》说:"夜有急，苦于作灯之缓。有智者，批杉条染硫磺，置之待用，一与火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有货者，易名火寸。"

为了增加火柴的稳定性和性，法国人C.索利亚利用白磷和作为配方，于1831年革新了火柴配方的设计。

"洋火"借着摩擦生火，而发明这种火柴的人是英国的沃克，他在1826年利用树胶和水制成了膏状的硫化锑和，涂在火柴梗上并夹在砂纸上拉动便产生火。他把和三硫化锑用树胶粘在小木棒端部作药头，装在盒内，盒侧面粘有砂纸。手持小木棒将药头在砂纸上用力擦划，能发火燃烧。这是最早具有实用价值的火柴。

现如今火柴已经逐渐淡出了人们的生活。许多厂家对火柴的工艺进行了革命，从包装到质地，都独具个性品位，深受时尚群体和一些热爱收藏人士的喜爱。火柴的“柴”与发财的“财”谐音，符合中国人的传统祝福风俗，方便携带而且很有新意。“每盒只需要几块钱，还可以成套买，每一套都有不同的图案集，像八卦、京剧脸谱、红楼梦等等，有点像，也像连环画。”