由于光线透射过了薄层，干涉色的互补色仍然可以看到。例如，一个干涉红色珠光颜料涂在反射角可以看到红色，而在散射角则可以看到绿色。白色珠光颜料在反射角为白，而在散射角就会透出基材的颜色，或者是着色剂的颜色。颜色有层次立体感和因不同角度观察有不同的颜色效果等特性，使得珠光颜料有别于一些金属颜料。常用的金属颜料如铝银粉等是不透明的。

珠光颜料不能与常规的不透明颜料相混和，如铬、镉颜料、钛白1粉。普通金属颜料及普通氧化铁颜料等都是光散射性颜料，它们的加入，由于光散射而干扰珠光颜料的光折射，降低其珠光效应。透明性和低遮盖力的有机颜料如酞菁蓝、酞菁绿等与珠光颜料相混合，其珠光效果较好，其它透明度高的有机颜料如耐晒艳红，喹吖1啶酮、永固紫等与珠光颜料配合使用，其效果也很好。

珠光颜料成为独立的颜料品种而被市场所接受起源于20世纪70年代，由原隶属于美国杜邦公司的美尔公司（现隶属于德国巴斯夫化学品部的安格公司）和德国默克公司开始生产和销售，产品的产销量持续增长，目前其产品在产量和质量方面仍保持着全球的地位。中国的珠光颜料生产开始于1988年，广东汕龙华珠光颜料厂是中国投产早的珠光颜料厂