北京桧乔木，高达20 米，胸径3.5 米；树皮灰褐色，裂成长条片；幼树枝条斜上伸展，树冠尖塔形或圆锥形，老树下部大枝近平展，树冠广圆形。叶二型，刺叶三叶交叉轮生，有两条白粉带。球果翌年成熟，近圆形，熟时暗褐色，被白粉。种子2-4，卵圆形，先端钝，有棱脊及少数树脂槽。

喜光，幼龄较耐庇荫，喜温凉、温暖气候及湿润土壤，中性土、钙质土及微酸性土都能生长。为石灰岩山地良好的绿化造林树种。耐干旱瘠薄，但在干旱瘠薄条件下生长缓慢。

该树种在其分布区为主要造林树种，其材质优良，边材淡褐色，心材淡褐红色，坚韧致密，纹理美，有香气，易加工，耐腐性强；是建筑、细木工、文具、文艺品的良好用材。树根、枝叶可提取柏木脑及柏木油；枝叶可入药，能散寒，利尿；种子可提制润滑油。