海泡石是一种纤维状的含水硅酸镁，通常呈白、浅灰、浅黄等颜色，不透明也没有光泽。它们有的形状像土块，有的成一个奇怪皮壳状或结核状。在电子显微镜下可以看到它们是由无数细丝聚在一起排成片状。海泡石有一个奇怪的特点，当它们遇到水时会吸收很多水从而变得柔软起来，而一旦干燥就又变硬了。海泡石本身是无毒无害的，但是由于海泡石矿是由蛇纹岩蚀变而来，而蛇纹岩又是石棉的主要成分，因此很难将海泡石与石棉分离，一般的海泡石都会含有少量的石棉成分，比例大约在5%~30%左右。海泡石主要被用来制作烟斗。中国江西乐平、湖南浏阳等地有产出。江西乐平牯牛岭是我国海泡石的首次发现地。海泡石粘土的地质调查始于章人骏，1947年，他依据化学分析及脱色效果将“耐火白土”定名为海泡石，并讨论了矿床的成因。