茶花鸡是家鸡的野生祖先。雄鸟上体具金属光泽的金黄、橙黄或橙红色，并具褐色羽干纹。脸部裸皮、肉冠及肉垂红色，且大而显著。雌鸟上体大部黑褐色，上背黄色具黑纹，胸部棕色，往后渐变为棕灰色。

茶花鸡（Gallus gallus spadiceus）又名原鸡，《云南掌故》一书中记载其只生于思茅、普洱一带的山林中，而以六大茶山最为有名，亦即滇南西双版纳一带。由于森林的破坏和人们对野鸡的滥捕，茶花鸡已成为濒危物种了。

在西双版纳热带雨林的边缘，常可见到一两只灰黄色的小母鸡带领着几只小鸡觅食，而当见到人时，它们便迅速逃进森林，这便是野鸡。而公野鸡的毛色非常艳丽，它们常低飞于林中，啼叫时发出“茶花朵朵”的悦耳鸣声，所以人们把这种野鸡称为“茶花鸡”。

在各民族的村寨里，到处可见到鸡群。这些家养鸡，个体均较小，体重很少超过1公斤，而且羽毛的颜色与野鸡十分相似。有一种叫矮脚鸡的品种，它们的脚杆很短，体重一般仅约半公斤，公鸡啼叫时，更似茶花鸡。家鸡当然是在历史上人们由野鸡驯养而来的。西双版纳各民族的村寨都坐落在林海之中，家养的鸡常跑到村子附近的森林中觅食，这就难免发生野鸡与家鸡的杂交，所以这些家鸡具有野鸡的遗传基因，保持着较小的个体，具有较好的抗病能力和善飞的特性。而且其肉特别鲜美，到西双版纳旅游的人尤喜欢品尝这里的“土鸡”。

非常有趣的是，村民们有时从森林中捡回野鸡的蛋，由家养母鸡孵出，所以有时可见到1只家养母鸡带领着一群小野鸡。这些由家鸡带出来的野鸡还保留着它们生身父母的怕人、善飞习性。猎人则常把这些家养的野公鸡用竹笼关养，当他们上山猎野鸡时，就随身带上它们，它们那“茶花朵朵”的啼叫声会把山上的野鸡引出来，所以它们被叫做“当鸡”，就是让野鸡上当的鸡。

随着人们保护意识的加强，茶花鸡和其他野生动物一样，在西双版纳自然保护区内得到了保护。近年来，西双版纳开展的禁猎活动逐渐为各民族所理解，人们已很少狩猎，而“当鸡”也已成为历史。人们希望茶花鸡亦能和家鸡一样自由自在地生活于这片莽莽的密林之中，而它们那些有用的基因也将为人类改造家鸡所利用。