增材制造现在定义了用于创建新零件和产品的大型工业系统。更常见地称为3D打印，此类别中的大多数系统的特征在于它们逐层构建零件的方法。
各个系统之间存在显着差异，目前存在10种类型的3D打印。但是，这些和更典型的工业流程之间的主要区别可以分为几类：
1、速度定义了从设计到完成可以制造给定部件的速度。
2、成本是创建单个零件所需的平均资金数额。
3、质量是衡量零件和程度的现实标准。
4、灵活性定义了在制造过程中可以轻松定制或修改设计。
材料加成制造有着广阔的发展前景，但也面临着巨大的挑战。目前困难的问题是材料的物理化学性质制约了其实现技术。例如，在成型材料中，目前主要是有机高分子材料和金属材料。金属材料的直接成形是近十年来的研究热点。它逐渐在工业上得到应用。

金属粉末的烧结
SLS烧结用金属粉末有三种：单一金属粉末、混合金属粉末、金属粉末和有机粉末。因此，SLS技术形成金属零件的方法主要有三种：
a. 单一金属粉末的烧结
例如铁粉，先将铁粉预热到一定温度，再用激光束扫描、烧结。经过热等静压处理后，成品的相对密度可达99.9%。
b. 金属混合粉末的烧结
它主要是两种金属的混合物，一种熔点较低，另一种熔点较高。例如青铜粉末和镍粉的混合物。金属混合粉末预热到一定温度。然后用激光束扫描低熔属粉末(如青铜粉)，将难熔镍粉粘合在一起。液相烧结后，成品的相对密度可达82%。
c. 金属粉末与有机黏合剂粉末的混合体
激光烧结技术是复杂的三维打印技术之一，其成型原理复杂，条件优越，设备和材料成本高，但也是目前对3D打印技术发展影响深远的技术之一。理论上，任何能在加热后形成原子间键合的粉末材料都可以用作SLS的成型材料。目前，可用于SLS设备印刷的材料主要是石蜡、尼龙、金属、陶瓷粉及其复合材料。

当然，除了材料的特点外，在不同材料添加制造设备的细节上也有许多不同之处。建模和仿真的挑战是捕捉特定制造商的独特性。从质量和认证的角度来看，仿真软件需要与不同的设备协作，根据物理可量化的机器参数建立数据文件。其他因素，包括粉末后处理变体，也需要考虑性能的添加剂制造结果。
这带来了模拟的复杂性。相对来说，实现材料添加制造建模所需的几何形状比较简单，难点在于实现非常严格的性能标准，包括强度和疲劳性能，尤其是在航空航天领域。