钢桶有全开口桶和闭口两种形式，200L钢桶是其主流产品，也有小至4L的方便桶。而塑料桶的容量由5L到200L不等，甚至大至1千升，塑料桶和钢桶有着共同的应用领域，同时也有各自的优势领域。
石油产品包装
目前，虽然输油管线及油罐数量在逐渐增加，但钢桶仍然是石油产品的主要包装形式，且大多是200L的闭口钢桶。
 钢桶装油时不能装满，只能到容量的80-90%。在注入和倒出过程中，桶内气体空间会相应减少或增大，专用的呼吸阀就是为保持桶内外压力平衡而设，以起到防止钢桶爆裂而渗漏的作用。在恶劣的运输环境中，钢桶比塑料桶表现更出色。例如，其耐高温性能好，不像塑料桶一样在高温中容易变形甚至溶化，据估计，200L钢桶需求量超过1000万只。
 轻工业、化工产品、食品包装，中国轻工业、化工业的发展为钢桶提供了一个广大的市场，其中中小型钢桶是主要的需求对象，估计市场容量超过1000万只。小型钢桶一般采用马口铁作为原材料，糜谑坝推帷苛稀蠡偷龋欢行透滞坝?L的矩形桶和方便小桶广受欢迎。
塑料桶在这一领域的市场份额在扩大。其大的潜在市场是涂料业。 用于食品包装的钢桶多为开口桶，以200L或者稍大容量为主，目前较大的消费对象是番茄酱、苹果酱和蜂蜜等产品。各式调味料、烘焙油 脂、浓缩果汁、豆类等都会用到塑料桶作为外包装。不过好不用塑料桶长期装食用油。用来装酒或者装带芳香类物品，时间也不宜过长。
在涂料包装市场上钢桶与塑料桶竞争激烈 塑料是当今应用广泛的包装材料之一。在涂料行业，塑料包装对钢桶已逐渐构成致命的威胁，可以说，涂料包装塑料化的趋势日益明显。塑料桶生产商总是希望把产品的触角伸展到每一个应用领域，涂料包装当然也在他们的视野中。
钢桶作为主要的涂料包装容器已经有100多年历史了。在经年累月的使用中，钢桶已经形在成了完整的系列以及产品标准和规范。尽管随着时间变迁，钢桶桶也一直在演变，但基础设计基本维持了原样。成熟的生产和配套完整的生产线，对任何后来的包装形式都是一种巨大的障碍