汽车零部件的研发往往需要长时间的验证工作。传统的流程是先进行零部件设计，然后开发制作模具，再制造出零部件的实体并对零部件实体进行测试以确定是否能够达到产品设计要求，如不满足要求还需对设计或模具进行修正。这程耗时长、成本高。将3D打印技术应用到汽车零部件研发过程中则可快速对复杂零部件的工作原理和可行性进行验证，不但省去了模具开发的工序，还可减少时间和资金的投入。传统汽车零部件的研发周期通常在45天以上，而3D打印只要1-7天即可完成零部件的开发验证过程，可大大提高新产品的研发效率。而且3D打印开发零部件的流程中不需要模具，可节约大量的成本。传统零件开发流程和3D打印零件开发流程如图1所示。
D打印技术具有按需制造、减少废弃副产品、材料多种组合、精确实体复制、便携制造等多种优势。这些优势可以降低约50%制造费用，缩短加工周期70%，实现设计制造一体化和复杂制造，不仅不会增加额外成本，反而大大降低生产成本，让人人拥有消费级的定制产品将不再是梦。同时，消费者也可以参与到产品设计的环节，增加了对购买的依恋感，从而提高客户的满意度。

3D打印汽车的发展历程
2010年11月，世界上辆3D打印车问世，是一款6：1的模型汽车，由美国JimKor团队使用3D打印技术开发，名为URL。2013年初，辆原型车Urbe2诞生，Urbe2一半以上的零件都是3D打印的。
2014年，3D打印电动车辆Strati出生，3D打印车只有40个部件，整个打印时间仅为44小时。
2015年，美国DM公司创造了世界上款3D打印跑车，该车使用三维打印汽车零件，然后手动组装。同年，三亚思海3D公司在中国开发了一款3D打印车。

3D打印汽车的发展前景，在分析三维打印技术在汽车工业中的应用前景之前，不妨分析汽车未来的发展方向和特点，并总结出以下方面。
新能源：2019年7月1-3日，世界新能源汽车大会在海南博鳌召开。会议汇聚全球专家和精英，探讨新能源汽车的创新、市场、产业转型和升级。近年来，中国新能源汽车的生产和销售继续增长，纯电动汽车占新能源汽车的80%以上。在全球汽车产业转型升级和环境不断改善的要求下，新能源汽车将是未来汽车产业的发展方向。
3D打印技术的优势将在未来汽车制造业中发挥重要作用，主要体现在以下方面。
缩短研发周期，降低研发成本：3D打印不仅是未来汽车研发阶段单一部件的试制，而且是整车的结构和布局，没有人知道未来的汽车是什么，谁能占据3D打印技术的制高点，谁能使用的研发成本，不断推陈出新，迅速占领市场。
个性化：个性化将是未来汽车发展的方向之一。在传统的生产模式下，个性化定制是人们消费专利的一部分，随着科学技术的发展，个性化定制将进入普通百姓的家园。
在3D打印技术发展如火如荼之际，也有业内人士指出，3D打印技术在量产上无法与传统行业相比，标准化操作无法大规模实现，打印材料远不能满足广泛使用的要求，高性能零件的打印技术还没有形成，复合型人才的缺乏等，都限制了3D打印技术推广的广泛应用，更不用说整车的3D打印了，汽车的3D打印只是一个抢眼的噱头。