铜钟早在原始社会，作为礼器的钟就出现了。当时的钟或以木制，或以竹制，或以陶制，是一种简单的打击乐器。随着青铜文化的开始，在商周时期出现了青铜钟。古代祭祀或宴飨时用的乐器。古属八音之一金类。由王孙钟上的铭文：“用享以孝，于我显祖文考。……用宴以喜，用乐嘉宾父兄，及我朋友”，可以证明钟是宗庙及宴会时的乐器。晋宋以来，僧光、道猷、法兰、昙密等法师的法子都曾在这里驻锡过。初的钟大约是由商代的铙发展而来的。现在所见古的钟是西周时代的。在历代所铸的钟里，期间或有铁铸的，但绝大多数还是铜铸的钟。

铜钟早在原始社会，作为礼器的钟就出现了。当时的钟或以木制，或以竹制，或以陶制，是一种简单的打击乐器。随着青铜文化的开始，在商周时期出现了青铜钟。

随着人类社会的发展，人们对音阶、音律的认识日渐，作为乐器的铜钟的制作也越来越精致，钟的家族逐渐发展出铙、钲、鎛、铎、铃等种类，它们的杰出代表的将若干个不同振动频率的扁钟组合在一起的编钟。铜钟铸造厂生产的铜钟价格适宜。

大铜钟发音宏亮而悠扬，自佛教传入中国始，铜钟就逐渐成为佛教寺院中不可缺少的法器。铜钟的节奏感强，它能表达人们的欢乐喜悦，又可以在生产劳动中协调人们的劳动步伐、在舞蹈中使舞姿整齐优美、在练兵中使士兵步伐一致，以振军威，因而在劳动生产中最需要这种乐器。熔池表面上的大约150-200mm厚的木炭覆盖层，可以使熔体免受氧化。现在寺庙的大铜钟是不可缺少的。

坐落在武威城东北角的大云寺内，与文庙、罗什寺塔、海藏寺、雷台等古建筑遥相呼应。于1981年9月1日，被甘肃省人民重新公布为省级重点保护文物。

大云寺，原名宏藏寺，历史悠久，规模宏伟，是闻名遐迩的佛教古刹，为东晋十六国前凉升平七年(363年)张天锡所建造。唐载初元年〔689年)七月重修后改名为大云寺。因屡遭地震、兵燹，寺庙一度受到破坏。欲集大千圣众，目连以神通力击之祇桓戒坛，北有钟台，高四百尺，上有金钟。明洪武十六年(1383年)，日本僧人沙门志满曾远渡重洋来凉州朝拜大云寺，并主持募化重修，被传为中日人民友好上的一段佳话。

1927年4月23日河西发生7.8级地震时，大云寺遭到严重破坏，唯存寺内的古钟楼。古钟楼建造在拔地而起的砖包台基上，南7.8米，基底约125平方米。楼上悬挂巨钟1口。由合金铸成，据说是唐钟，钟鼓腹，通高2.5米，径1.2米，重600余公斤。钟体铸八耳，饰有图案三层十八格，一层饰飞天，头戴花冠，耳饰明月铛，上身袒露，下着长裙，手托果盘，足探祥云，飞舞翱翔。第二层饰天王鬼族，三天王形象武威，手执器各异，头戴塔耳帽，身穿铠甲，骑坐夜叉，旁立两个小鬼，赤身短裤，神态各异。每年逢农历正月十六日、五月端阳节等传统节日，凉州民间有撞钟避邪的风俗。下饰十二野兽，姿态相近，看去迎面扑来。第三层两格饰龙，一格饰天王，其余磨损不全。

每年逢农历正月十六日、五月端阳节等传统节日，凉州民间有撞钟避邪的风俗。每至日出时分，霞光万里，自西向东仰观大云晓钟，但见巨钟通体被朝霞煨成红色，四周透出道道瑞光金色。此刻，若登上钟楼击钟，钟声轰然，响彻云霄