一年生大型水生草本。沉水叶箭形或椭圆肾形，长4-10厘米，两面无刺；叶柄无刺；浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，直径10-130厘米，盾状，有或无弯缺，全缘，下面带紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺；叶柄及花梗粗壮，长可达25厘米，皆有硬刺。花长约5厘米；萼片披针形，长1-1.5厘米，内面紫色，外面密生稍弯硬刺；花瓣矩圆披针形或披针形，长1.5-2厘米，紫红色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊；无花柱，柱头红色，成凹入的柱头盘。浆果球形，直径3-5厘米，污紫红色，外面密生硬刺；种子球形，直径10余毫米，黑色。花期7-8月，果期8-9月。

生态环境

芡实生于蓄水充足、水量正常、水底污泥松软的池沼、湖泊、塘堰、水库、沟渠中。急流冲砂或过于冷浸的水中不生长。

生物学特性

芡实性喜温暖，需充足光照。早春种子在水中发芽生长，长出粗短根茎，其上生多数须根分布于污泥中，茎不明显，抽出长叶柄。初生叶沉水，后生叶片大，浮于水面，以便充分吸收阳光。抽出花葶，部分伸出水面，7-8月开花，9-10月结果，种子成熟后，植株枯死，果实腐烂，种子落入水底，沉于污泥中，翌春再度发芽、生长发育。