佛教有八相成道之说。指释迦牟尼佛一生的八个阶段。“成道”是“八相”中最重要的内容，又是释迦牟尼“一代时教”的起点，亦称“八相示现”。据佛典记载，释迦牟尼在过去世早已成道，为了度化众生，化身“示现”八种相状，应时对机地降生人间。《佛本行集经》等详其事，介绍“八相”的内容。《妙法莲华经》云：“诸佛世尊，唯以一大事因缘故，出现于世。欲令众生开佛知见使得清净故，出现于世。欲示众生佛之知见故，出现于世。欲令众生悟佛知见故，出现于世。欲令众生入佛知见道故，出现于世。”
南无阿弥陀佛（除八十亿劫生死之罪后生极乐世界 一生成佛）南无释迦摩尼佛（已闻今闻当闻释迦牟尼佛名者 是诸众生 皆于阿耨多罗三藐三菩提不退转）南无弥勒尊佛（往生净土）南无药师佛（若称彼佛如来名者 一切殃罪悉皆除灭）南无不动如来（假若堕入恶道 于地狱中受无量苦 如果在世或前世中 有曾经称念过 阿閦佛名号 以此少善根因缘纵使身处地狱 亦蒙阿閦佛救济拔度）南无多宝如来（脱离三恶道去除贫穷果报）南无华明古佛（灭无量阿僧祗劫所集众罪）南无内丰珠光如来（及受天上人中快乐恒沙劫中所作众罪 悉当弃舍不受）南无宝俱苏摩身光明胜佛（超越世间不可数劫）南无德内丰严王佛（却一亿劫生死之罪）南无具种种三摩地 灭除疑惑 初发心怙主不动如来（念诵一遍能罪障直至成就佛果 不堕三恶道 决定成就究竟圆满之佛果 莲花化生不动如来净土）南无一切诸佛海会如来（念诵一遍能毁犯密乘三昧耶罪障）南无怙主无量光 圣光明遍吉祥王 大悲功德宝王如来（念诵一遍从今乃至九十六亿劫 无量无数恒河沙数劫往生极乐世界 决定无疑）
有关释迦牟尼的生年，由于古印度典籍没有明确的记载，各国所传和学者研究，一般都是从佛教本身的史籍去考证，并从卒年推算的。因此说法不一，竟有60种之多。最早一说和最晚一说之间，相距达数百年。斯里兰卡、印度、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨等南传佛教国家,一般认为释迦牟尼生于公元前624年,卒于公元前544年,并以此为依据,在1956～1957年举行纪念释迦牟尼涅盘2500周年的盛大活动。西方学者根据南传史料，对佛灭年代有公元前489、 487、486、484、483、482、478、477诸说；日本宇井伯寿根据北传史料,从阿育王即位年代公元前271年上溯116年，推定为公元前466生、386年卒。中村元又据阿育王即位年为公元前286年,推定佛陀的生卒年为公元前463～前383年。中国近代学者依南齐僧伽跋陀罗所译《善见律毗婆沙》师资相传的“众圣点记”，即释迦牟尼逝世的当年，优波离结集律藏，并在是年七月十五日，在书后记下一点，以后每年添加一点，至南齐永明七年(489)，共计得975点。由此上推，则释迦牟尼生于公元前565年，灭于公元前486年，而比孔子早逝七年。此说也为日本、印度等国的佛教学者所采用。中国藏传佛教格鲁派，又传有公元前1041年生、前961年灭之说。