船舶推进器，是指船舶推进装置中的能量变化器。它将发动机产生的动力转变成船舶行进的推力，以克服船舶在水中航行的阻力，推动船的行进。最常见的是螺旋桨，此外还有明轮、喷水推进器、喷气推进器、导管推进器和平旋推进器等。

构造

通常由三大主要部件组成，动力头、齿轮箱、及推进器。

1，动力头是船外机的动力心脏，实际上就是一个完整的内燃机。传统的内燃机为曲轴水平布置并水平方向输出动力，船外机的内燃机曲轴为竖直布置，以方便将动力向下方输出。除了曲轴、活塞、连杆、缸套、缸盖、缸体，一个动力头还包括完整的配气机构(凸轮轴、顶杆、气阀等)、燃油系统、冷却系统、润滑系统、进气系统、以及其他部件等等。

动力头是整个船外机造价、技术含量、也是重量体积的部分。被“寄予厚望”的动力头在船外机的最上端，所以燃油类舷外机看起来都有头重脚轻的感觉

2，齿轮箱位于动力头的下方，负责将动力传递至推进器，并且提供一个减速比--因为内燃机的转速太高而扭矩较小，不适合船舶推进，所以需要齿轮箱来降转速、提扭矩。齿轮箱主要由传动轴、齿轮、及外壳组成，它的主要性能指标是传动效率、水阻系数、及可靠耐用性。这非常具有挑战性，为了提高传动效率、降低水阻，就必须“”，但会降低可靠耐用性;“用料厚实”会增加可靠性，但又会降低传动效率、增加水阻。所以，问题的关键是如何在两者中间找一个平衡。

3，推进器其实就是螺旋桨，这里面也大有讲究。螺旋桨最基本的指标是螺距，螺距的定义是假设没有滑脱的情况下，螺旋桨旋转一圈前进的距离;这个螺距和螺丝的螺距本质上是一样的，就是在往木头里拧螺丝的时候，拧动一圈，螺丝前进的距离。螺距大，螺旋桨需要的推力就大，每转动一圈前进的距离大(拧起来费力，但很快就全部拧进去了);螺距小，需要的推力小，但每转动一圈前进的距离也短了(拧起来轻松，但多费时间)。

通常对于重载的船，我们希望船外机提供的扭矩大些，螺旋桨螺距大些，推进效率更高;对于很轻的小船，对扭矩的要求就没这么高，螺旋桨螺距小些，转速高些，推进效率更高。